Тринадцатая история: “Забери мою душу” (продолжение)
Встречайте: тринадцатая история- от Ксении.
продолжение 1 главы….
И его она наметила себе в будущие мужья! Ну да, её происхождение хотело желать лучшего, но она с детства жила в доме Чейни, сначала часто оставаясь у них по несколько дней, а когда умерли её родители, отец Оливии, забрал малышку к себе и удочерил её.
Он любил девочку, как свою собственную дочь и оставил за ней не малое приданное, тихо скончавшись в прошлом году во сне. Что же до миссис Чейни, которой в этом году стукнуло сорок пять лет, то у неё были парализованы ноги и на несчастье своих домочадцев, она страдала особой болезнью, которая иногда превращала их дом в сумасшедший. Слугами же управляли две тётки Оливии, одна из которых походила на летучую мышь, такую же маленькую и серую, с ужасной привычкой шастать ночью по спящему дому. Вторая же тётка была полной противоположностью первой. Высокая, толстая, c румянцем во всю щёку и весёлым от природы характером. Даже само имя напоминало Элейн о большом, добром и удивительно необъятном. В детстве, когда она жила с родителями в деревне, у них была корова, отъевшаяся, с огромным выменем, чуть ли не волочившимся по земле и которую звали также, как и тётку- Флорабель.
Не желая оставлять разговор на не приятной ноте, Элейн, сделав над собой усилие, обратилась к Уиллияму.
-Может вы невыносимы и грубы, но мне не хотелось бы в вашем лице иметь врага. Я думаю может вы подумаете над тем, чтобы заключить перемирие?
Брейнем с удивлением посмотрел на девушку, о существовании которой уже забыл, выдавив из себя короткое «почему».
– Своим этим «почему», вы ставите собеседника в неловкое положение, – произнесла она, невольно покраснев, – достаточно ли будет, если я отвечу,что просто люблю общаться с людьми.А мы с вами,как не крути,сталкиваемся время от времени,но я не хочу.чтоб эти столкновения превращались в шторм и бурю.
Слушая её,граф взял бокал,посмотрев на тёмное,красное,как кровь вино и не поворачивая головы,сказал:
-Тогда может выпьем?
-За дружбу?- с надеждой в голосе спросила она.
-За вашу неотвратимую настойчивость,- ответил Уиллиям, сделав глоток.
-За мою неотвратимую настойчивость?- повторила девушка – Что это значит?
-Это значит, что как только вы захотите с кем нибудь поговорить и навязать свои дружеские отношения,то можете развернуться на девяносто градусов и одарить своим вниманием старушку Баттервот, одиноко скучающую над свое тарелкой.
Отвернувшись от неё, он завёл разговор с сидевшим рядом с ним герцогом ,всем видом показывая свою бестактность по отношению к ней. Она в очередной раз проиграла и её мечты о том, чтобы стать графиней, рассыпались в прах. Поймав на себе взгляд Оливии, всё это время наблюдавшей за словесной схваткой её и графа, Элейн отвернулась, раздражаясь ещё и на подругу, жалостливо смотревшую на неё, как на только что побитую собаку.
После ужина Оливия подошла к девушке, взяв ту нежно за руки.
-Не понимаю до сих пор твоего ослиного упрямства. Это же ясно, как день,что Брейнему нет до тебя абсолютно никакого дела, т.к. у него было дело и по важнее, как замена автостекол в Одинцово. Он сноб с ног до кончиков волос и уж извини,если обижу тебя, но Уиллияим если и жениться,то на какой нибудь титулованной особе.
Элейн промолчала и как ей не было не приятно слышать это, но внутри она понимала, что Оливия права, хотя её противоречивая натура искала путь для того, чтоб укрепиться в Высшем Свете.
Лёгкий шум толпы напоминал пчелиное жужжание. После ужина, кто не уехал домой, но таких было не много,уселись играть в карты, развлекаясь не слишком большими – по меркам богачей- ставками. Некоторые предпочли пас-дис, в том числе и обе девушки. За столом сидели несколько молодых людей. Подходя, они услышали вздох одного из сидящих.
-Сегодня мне не везёт,- жалостливо протянул он, поправляя монокль, – Вчера продул в пикет почти 700 гиней Перингтону и вот сейчас..
-Уиллиям хороший игрок, но опасный к тому же, с ним можно садиться за один стол играть тогда, когда не жалко проиграть. -изрек другой, кидая кости, – а проигрывать всегда не приятно.
На стол упало 12 очков.
-Ну вот, пожалуйста ,- трагически произнес первый, -опять.
В это время девушки подошли к столу.
-Не стоит так убиваться, мистер Брирли,- сказала Элейн, – игра есть игра. Это всего лишь развлечение.
-О, мисс Уиннерс, это вы. Для я вас я просто Гарри. А что на счет пас-диса, пикета, мокао, эскарте и прочих других способов по вытягиванию денег, то я с этой минуты завязал на тугой узел весь свой азарт.
-Завяжи тогда уж покрепче,- прервал его , засмеявшись, один из сидящих молодых людей, с юношеским пушком над губой, – иначе твой узел не продержится и до завтра. Таких обещаний от тебя слышим уже не в первый раз. Первое из которых продержалось всего то полчаса.
Присев с ними за стол, девушки немного проиграли, причем Элейн ни разу не проиграла, и каждый раз её выигрыш сопровождался ехидным восклицанием Брирли.
“Вот, Джон, славно ты проиграл, у меня прямо камень с души.” Или же “О, Питер, а ты не такой уж и ловкач”, “О, прекрасная мисс Уиннерс, вы сейчас повергаете меня в полное блаженство”.
-Ну и не стыдно тебе ,Гарри, -сказал молодой человек с пушком над губой,- наслаждаться нашими поражениями.
-Почему бы и нет,- пожал тот плечами- если на самом деле мне это доставляет удовольствие.
Элейн поднялась.
-О, вы куда?- воскликнул Гарри.
Ей опротивело твое чрезмерное блаженство- усмехнулся Джон.
-О,нет- возразив, улыбнулась девушка, – я всего лишь хочу пройти на балкон . Не много душновато, Оливия?
Подруга тоже встала.
-А нам можно к вам присоединиться с бокалами шампанского?- спросил один из них.
-Это было бы замечательно- торопливо сказала Оливия.
Взяв под руку Элейн и направившись к балкону, она услышала шипение своей молочной сестры.
-Ну и зачем нам нужны эти идиоты?
-Думаю с ними будет веселее , чем с графом Перингтоном.
-Я именно сейчас и собиралась сделать еще одну попытку – сказала девушка- и вот вместо этого должна слушать этих мальчишек.
Позади раздался веселый голос.
-Мисс Оливия, Мисс Элейн, а вот и ваше шампанское.
Обернувшись они увидели улыбающегося Джона Парка, с двумя бокалами искрящейся жидкости. За ним шел Гарри Брирли еще с двумя. Для себя и друга.
Отпив глоток, она подняла голову, посмотрев на темное, без единой звезды небо. Душа, которая на уровне мифологического мышления представлялась ей в виде особого двойника тела, теперь стала для нее всего лишь частицей материальной стихии, которая становилась все более и более не понятной. Ей раньше казалось , что она легко может проникнуть в чужую душу , поняв всю психею человеческого существа, но столкнувшись с огненной , но в то же время влажной душой Уиллияма , она запуталась в своих измышлениях и объясняла себе его поведение физической причинностью или же “добровольным выбором”.
Вдруг послышался чей то смех, развеяв размышления Элейн, не слушавшей Джона, рассказывавшего о чем то, как ему казалось занимательном, но у нее не вызывавшем ни малейшего интереса. Обернувшись она увидела Уиллияма в сопровождении Алисы Грейндж, очаровательной брюнетки, жены не молодого , развратного герцога Нончестера.
-О, здесь по видимому уже кто-то есть,- сказал граф, прищуриваясь в полумраке,- может выберем другое место для нашей беседы?
-Да, я полагаюсь полностью на вас, Уилли- жеманно проворковала герцогиня.
После чего они удалились, над чем то весело смеясь. Сердце Элейн ёкнуло,как только она увидела Уиллияма в обществе этой красивой потаскушки. Настроение не такое уж поднятое, опустилось еще ниже. Расхотелось отвечать на какие то глупые , как казалось ей вопросы двух виконтов, которые не поняв ее перемены, искали ответ в самих себе. Но лишь Оливия поняла ее нахлынувшую меланхолию, пытаясь скрыть эту казуальность своей веселой болтовней, переводя на себе все внимание.
В чем дело?- спросила она Элейн, как только они вышли из особняка. -Ты уже не можешь сдерживать свои эмоции ? если ты постоянно завидя Уиллияма с какой нибудь очередной красоткой , будешь выкидывать такие фокусы, то тебе следует хорошо поработать над собой. Хотя я сама удивилась, увидя его с Алисой, думала он женоненавистник, а он скорее скрытый юбочник.
При последних словах она быстро вскочила в экипаж, ждавших их у ворот, поймав острый , как нож взгляд Элейн. Закусив нижнюю губу, не удавшаяся графиня Перингтон молча села в экипаж, откинувшись на спинку сидения. Оливия наблюдавшая за ней, тоже молчала, зная, что если подруга сама не заговорит, то лучше к ней сейчас не цепляться.
Доехав до большого дома, скрытого темнотой и деревьями, посаженными под окнами, экипаж остановился. Девушки вышли и так же молча прошли в дом. Послышалось знакомое шарканье и вскоре появилось земное создание, облаченное в нелепое серое платье, именуемое тетушкой Лизой.
-А, вы уже дома.- глухо, будто откуда то из пустой бочки спросила “серая мышь”- ну и как прошел сегодняшний вечер?
-Ни чем не отличается от всех остальных,- повернулась к ней Элейн,- все те же сборища заядлых картежников, бретеров, ферлакуров, -весь муравейник высшей знати, прожигающий свою молодость , занимаясь ничегонеделанием.
-Как я поняла,- опять послышалась глухая трескотня,- вы обе входите в этот муравейник.
-Естественно,- тут же отозвалась та,- не сидеть же нам в этой богодельне целые дни на пролет.
-Кстати Джек Финн отличная партия для тебя, дорогая,-, прокаркала она, -отличный работник, из него получится хороший семьянин, работящий, правда не очень умный, но зато главный конюх.
-О, извольте. Я и конюх понятия несовместимые- отрезала девушка.- а что за счет наших балов ,то если мы будем сидеть дома, то так можно и старой девой остаться, которая годам к тридцати мало кому будет нужна. А старые девы, как правило скучны и со временем теряют нить моды, начиная одеваться в отвратительные мешки, которые называют почему то платьями.
После своих слов Элейн поднялась быстро по лестнице к себе в комнату, оставив позеленевшую в тон ковру тетушку, относившуюся как раз к категории старых дев.
-Ну надо было тебе это говорить,- сказала Оливия, усаживаясь рядом с подругой на кровать.
Рыжая головка приподнялась. В глазах играли искорки.
-Эта кочерга просто достала меня вечным своим поучанием и тем, что при любом удобном случае не забудет напомнить, что я не благородных кровей.
-На то она и тетушка Лиза,- засмеялась Оливия.
Девушки не много поболтали и лишь когда часы пробили час ночи, Оливия ушла в свою комнату. Элейн долго еще не могла заснуть, вспоминая сегодняшний вечер. Похоже придется согласиться с подругой и бросить эту затею с Уиллиямом, который реагирует на нее, как на предмет мебели, не замечая, а если и вдруг столкнется неожиданно, то на лице отразится выражение, какое было бы, увидь он в своей тарелке муху. Не приятно, мерзко, но не смертельно. Но она не хочет замуж за какого то конюха или лакея. Ее чистолюбивая натура жаждала быть как минимум баронессой, но лучше графиней и желательно Перингтон.
Впервые Элейн повстречала Уиллияма на балу у Райтов. Сказать, что Брейнем понравился девушке, значит не сказать ни чего. Она влюбилась в него с первого взгляда. Это случилось месяц назад. Как и обычно она приехала с Оливией и тут же увидела его. Уиллиям стоял в небольшой компании таких же молодых людей, как и он сам и вел не принужденную беседу, изредка скользя взглядом по залу.
Его внешность больше походила на восточную, чем европейскую. И он был столь красив, что многие дамы таяли от счастья, когда ловили его взгляд. Правда от его внешности веяло больше холодом. Черные, густые, прекрасно уложенные волосы, будто сверкали под множеством огней, освещавших залу. Смоляные брови женственно взмывались вверх, к вискам, но само лицо от этого ни сколько не теряло мужских черт. Красивые , но холодные глаза такого же черного цвета , в обрамлении неправдоподобно длинных ресниц, небольшой с горбинкой нос, губы немного тонкие, для совершенной красоты, но не портящие лица, создавали впечатление властного и жесткого человека.
Элейн тихонько дернула Оливию за рукав.
-Кто это ?- спросила шепотом она , не отводя глаз от не знакомого красавца.
-Где?
-Да вон там, у портьер.
-Кто? Вон тот в синем?
-Да нет же, он в черном. Высокий и красивый как бог брюнет.
-А, так это граф Перингтон – хмыкнула Оливия,- статуя Апполона. Великолепная и такая же бездушная.
-Почему?- удивилась та.
-Ну,- засмеялась подруга,- кто его знает. Одно могу сказать, Уиллиям Брейнем, граф Перингтон странная личность. Да и если понаблюдать за ним, никогда не танцует и мало общается с женской частью общества.
-Почему?
-О, дорогая, даже не знаю, как ответить, сама то я мало чего знаю о нем, а вот слухи говорят многое.
– И что же они говорят?- не унималась Элейн.
– Да всякую чепуху,- махнула рукой девушка,- иногда , знаешь, слухам верить особо не стоит. Как оказывается в большинстве случаев, слухи оказались всего лишь слухами.
-Но все же.
-Ну , например, что граф богат, как Керз и его богатство от самого дьявола, с которым он свел дружбу. Знаешь, граф в принципе новый человек в обществе, так как его здесь знают только по имени. Всю жизнь он провел за границей и приехал на родину месяц назад. Его родители скончались давно и он последний из Брейнемов. А слухи распускают скорее всего сестры Грейн, а ты их знаешь, этим двум сплетницам памятник нужно ставить при жизни. Ни кто бы не додумался сказать кроме них, что граф оказывается ко всему прочему и садомистl.
Элейн рассмеялась.
-Но , дорогая, мы пришли не для того, что бы обсуждать графа Перингтона, не так ли,- сказала немного серьезная Оливия.- к тому же я не люблю говорить о том, что считаю грязными сплетнями, ты же знаешь. Даже если все это правда, нас она не касается, мы не собираемся вступать в родственные отношения с ним, не так ли?
Элейн лишь вздохнула тогда, кинув на Уиллияма влюбленный взгляд. Ей он показался именно тем человеком , за которого она без промедления вышла бы замуж, окажись он хоть самим Эццелином. И не важно, богат он или беден-титул не отнимешь- а то что некоторые языки называют его садомистом, так она предполагает, что это всего лишь от злости кое какие особы , неудосуженные вниманием графа, решили отомстить за униженные вздохи.
Оливия вот уже целый год выезжала в Свет, как только ей исполнилось шестнадцать, такого было решение отца. Элейн же начала посещать балы совсем недавно и хотя Гордон Чейни, отец Оливии наказал ей о таком же решении, девушка появилась в кругу аристократического общества всего пару месяцев назад. Целый год она оплакивала своего покровителя и того, кто заменил ей отца. А через некоторое время поняла, что если не выйдет замуж за титулованную мужскую особь , то остаться ей навсегда хотя и обеспеченной , но всего на всего лишь дочерью простого сельского рабочего , давно почившего в земле. И вот тогда в ней проснулось честолюбие. Конечно она понимала, что сделать это ей будет не легко, особенно зная, что она не аристократка, многие и не посмотрят в ее сторону, но особенно она боялась , что начнутся пересуды по поводу ее посещений, но как оказалось не все было так трагично. Возможно были такие, что возмущенно шептались о том, что наглая девчонка , дочь торговца с видом королевы посещает дома, куда вход для таких как она только через черный вход. Но было таких не много и в конечном счете им надоели пересуды или они просто делали вид, что смирились с присутствием Элейн, главное оставалось то, что почти всю мужскую часть общества она абсолютно не смущала, многие из которых мечтали о рыжих , почти медных кудрях мисс Уиннерс. Но у тех , кто осмеливался закружить девушку в танцах , дальше этого и веселой болтовни дело не заходило. И тогда Элейн решила взять дело в свои руки. Наметить объект и крушить стены неприступности. Этим объектом стал Уиллиям. Но оказалось, что его стены были крепки до слез. Да, порой от отчаяния она роняла слезу, но сдаваться не собиралась.
Вот и сегодня очередная попытка привела к поражению. Уиллиям даже не удосужился проявить чувство такта. Ах, поддержал бы просто вежливо разговор- но по видимому такое чувство не знакомо графу. Вежливость не его черта. И с каждым разом она убеждалась все больше, что ее идол отнюдь не идеальное сочетание мужской гармоничности и совершенной души. Наоборот, это был сухарь, при чем слишком залежавшийся и покрывшийся плесенью.
Когда она раскрыла глаза, на дворе был уже день. Сквозь не большой проем , образовавшийся из-за чуть приоткрытых штор, просачивался летний луч. Где то в доме часы пробили двенадцать раз. Полдень. Элейн вскочила с широкой кровати и подбежала к окну. Субботний день, наполненный легкой прохладой , обещал быть замечательным. Постояв еще не много у окна, она опять прошла к кровати, упав на мягкие подушки. Размышления опять пронеслись вокруг графского образа.
Полежав еще не много, Элейн заставила себя все же встать. Подойдя к зеркалу, она грустно улыбнулась своему отражению. А ведь она действительно красива. Не просто красива, как например, нежная лилия или вызывающий гладиолус, а красива той красотой, которую порой не возможно описать, так как слова , пусть и завуалированные необычными сравнениями, были бы жалки и ничтожны.
Вздохнув, она подумала, что если так будет продолжаться в том же духе, и ее замужество не осуществиться , то в скором времени летать ей по дому в сером балахоне за компанию с тетушкой Лизой.
-Ты мне напоминаешь прекрасную Инессу, с картины Риберы, что весит в кабинете отца,- услышала она голос Оливии, тихо вошедшей к ней в комнату.
Элейн обернулась на голос подруги, иронично заметив:
-Скорее “Старую кокетку” Строцци.
-Ну, что на счет кокетки, так это я не оспариваю, но до старой еще далеко, – засмеялась девушка,- как ты сегодня себя чувствуешь? У тебя был сплин?
-Если только не много, но сейчас я в полном порядке.
-Надеюсь ты не передумала покататься в парке?- и не давая ответить, продолжила,- обедать поедем к Беллекордам, а вечером можно сыграть в триктрак или покер у леди Сандлер. Тебя устраивает мой план? В принципе можно поехать и к Райтам, вместо Сандлеров, если хочешь.
-Нет, мы были у них вчера. Твой план звучит вполне заманчиво.- улыбнулась Элейн.
-Отлично, Инки уже закладывает экипаж, -сказала Оливия, подходя к огромному шкафу, где висели наряды Элейн.- советую одеть вот это, голубое.
Ткнув пальцем в милое платье небесного цвета, она позвонила в колокольчик, на звон которого прибежала служанка, с помощью которой Элейн была втянута в корсет, одета и причесана.
Спустившись, они позавтракали и в скором времени уже въезжали в парк, заметив, что народу в нем достаточно много. Девушки сидели в открытом экипаже, впрочем как и все , здороваясь с проезжающими мимо знакомыми, приветливо улыбаясь всем.
-Ты не видела мой портрет?- спросила Оливия, кивая леди Прэстон, проезжавшей мимо,- он вчера был наконец то закончен.
Видела,- ответила Элейн, вспомнив большую , занимавшую почти одну треть комнаты подруги картину,- ты на ней ужасно соблазнительна.
-Соблазнительна? Скорее застывшая в истоме куртизанка! Если бы его увидел бедный отец, он скончался бы на месте.
-Есть еще и тетушки,- напомнила ей девушка,- представляю их лица, особенно тетушки Лизы.
-А я не хочу даже представлять!
Элейн засмеялась, заразив смехом Оливию, откинувшись на спинку сидения.
-Да, художник выразил на полотне то, что никогда бы не получил,- сказала она с улыбкой.
Рядом с ними поравнялся чей то экипаж, откуда послышался приятный тенор.
-О, кого я вижу! Двух очаровательных амазонок Англии, самых прекрасных,Марфизу и Пентесилею- воительниц, поражающих своим копьем в самое сердце.
Симпатичный молодой человек приветливо помахал им рукой. Рядом с ним сидел красивый, как Бог, сам Уиллиям Брейнем, граф Перингтон. Заметив его, Элейн испытала волнение, невольно краснея, как она думала. На самом же деле, девушка наоборот, побледнела, не зная, что и сказать и нужно ли вообще что либо говорить.
Но Уиллиям по видимому совершенно равнодушно отнесся ко встрече и сидел с отсутствующим видом, разглядывая свои ногти. Весь его вид говорил о том, что ему абсолютно все равно, что подумают о нем и во время разговора своего друга с девушками не проронил ни слова.
-Сэр Чарльз, вы как всегда можете сравнить себя с Марциалом. Живости языка вам не отнимать.- воскликнула на его приветствие Оливия.
-Что вы, милая мисс Чейни, мне до него далеко. Я всего лишь скромный Назон,- лукаво улыбнулся Чарльз.
-О, знаете, сэр Чарльз, который раз поражаюсь вашим concеtti*.
-Что ж , стараюсь быть по возможности оригинальным во всем.
-В вашей оригинальности иногда присутствуют нотки завышенного самомнения,- сказала Оливия.
-Самомнение не такой великий грех, если учесть то, что это своего рода физическая премоция, – парировал ей молодой человек,- к тому же я человек, а как вы знаете, человеку не чуждо все человеческое.
-Браво!- захлопали в ладоши девушки, -Браво! Ваша речь достойна Иоанна Златоуста.
Картинно раскланиваясь, Чарльз подмигнул Уиллияму, но тот словно замороженная сосулька, даже не пошевелился, прилепив на лицо презрительную ухмылку.
Когда их экипаж отъехал, Элейн все время украдкой наблюдавшая за Брейнемом, теребя свой платок, сказала Оливии:
-Нет, ты видела? Он даже не удосужился поздороваться с нами. Неотесанный и невоспитанный чурбан!
Подруга рассмеявшись, склонилась к ней, обняв за плечи.
-Может ему приятней все же мужское общество?
-Скорее всего так. В один прекрасный день окажется, не знаю только , для кого он будет прекрасным, что граф Перингтон действительно законченный садоммист. О,- вздохнула она, -наверное ввиду своего поражения я скоро присоединюсь к стану сплетниц, кого еще не давно обвиняла в мстительной натуре души.
В это время в другом знакомом нам экипаже, проходил такой разговор.
-Не пойму, чем тебе не нравятся эти Аониды?
-Глупые гусыни,- фыркнул Уиллиям,- посматривая иногда по сторонам.
-Почему ты так думаешь? Наоборот, я отметил в них живой ум и остроту. К тому же они весьма привлекательны. Особенно мисс Уиннерс. Разве ты не согласен со мной?
-Между прочем хочу тебе напомнить, что эта самая Уиннерс происходит не из нашего общества, а из отвратительного сословия, стоящего значительно ниже нас на иерархической лестнице.
-В свою очередь напомню, что сэр Гордон Чейни , отец мисс Оливии довольно таки известная и уважаемая личность…
-Давно почиваемая в сырой земле- закончил Перингтон ехидно.
– Ну и что? От этого имя не сколько не пострадало , так же как и материальная сторона.
-От этого мисс Уиннерс не станет принцессой Египетской. Как была так и останется деревенщиной. В ее жилах нет ни капли благородной крови.
-Зато душа..- попытался защитить девушку Чарльз, но был опять перебит Уиллиямом.
-Душа? Что ты знаешь о душе? О ее душе? Может она просто деревянный кукляш, внутри которого нет ни чего, кроме конечно того же самого дерева.
-Думаю, что ты все же ошибаешься,- возразил Глэдвик,- с тобой просто не возможно разговаривать ни об одной женщине. Интересно, какой будет твоя будущая жена?
(Concetti*(ит.)-изысканные сравнения.)
-Навряд ли ты скоро об этом узнаешь, я не собираюсь в ближайшем времени остепеняться. Разве только если для приумножения своего капитала. Но пока он в более чем отличном состоянии.
-Ты невозможен,- покачал головой Чарльз и помолчав не много, спросил,- а что у тебя с герцогиней Нончестер? Мне показалось , что Алиса растопила твое сердце.
Уиллиям рассмеялся , вспомнив красивую брюнетку, но до бесконечности глупую, как курицу.
-Да нет, что ты. Алиса пустышка, каких свет не видел. Говорить с ней совершенно не о чем и вчерашний вечер благодаря ей, оказался ужасно скучным.
-Так зачем же ты с ней разделил часы своего времени?
-С герцогом Нончестером мне нужны хорошие отношения, а такие как Алиса, подобна жене египетского начальника телохранителей фараона Ботифара , которая если не уделить ей внимание , будет строить козни из за нанесенного по ее мнению оскорбления ее высокопоставленной особе.
-А я думал , что наконец твоя душа хоть не много отошла от вечной мерзлоты.
-О, Чарльз, мой мальчик, еще раз убеждаюсь , что ты ни чего не знаешь о душе. Душа- это экзистенция, которая ускользает от теоретического объектирования, а тем самым и от познания. Что таким образом не подвластна нашей экзистенции. Мы не можем ее объектировать , не можем разобраться , а значит не знаем, когда она откроет двери для согрева своей сущности. Вот так, мой дорогой друг.
-Через пол часа завези меня к Белликордам,- сменив тему, сказал он Глендвику, когда они выезжали из парка,- я приглашен к ним на обед. Мой кучер заедет за мной в четыре.
-Вечером я иду к леди Сандлер,- сказал тот,- а ты чем собираешься занять себя?
-Герцог Нончестер просил показать ему старинные медали. Он помешанный нумизмат. В прочем это наверное единственное его безобидное занятие, которым он увлечен, не мешая обществу.
-Что ж , я удовлетворюсь несколькими партиями в покер.
-Желаю удачи,- произнес Уиллиям, скользя взглядом по проходившим мимо женщинам с отрешенной физиономией,- возможно мне удастся вырваться из его лап. Я бы тоже был бы не прочь сыграть в карты.
Через пол часа экипаж остановился у особняка Билликордов и Уиллиям попрощавшись с приятелем, вошел в дом. Дворецкий проводил его в залу, где собрались гости и объявив о прибытии графа, растворился позади него. Пересекая залу, он краем глаза заметил стоящих у окна Элейн и Оливию, компанию им составляла симпатичная, чуть полноватая маленькая шатенка, похожая на сдобную булочку.
-Я не знала, что граф Перингтон тоже будет на этом обеде.- произнесла Элейн, наблюдая за Уиллиямом.
-Не правда ли он очарователен.- проворковала шатенка с синими , как лепестки фиалки , глазами.
-Ну да, он этого конечно не лишен,- согласилась Оливия, глядя на улыбающуюся Элейн,- но…
Не дав договорить ей, “булочка” выпалила с возбуждением:
–Ходят слухи, что в его доме происходят оргии с жертвоприношениями!
-Ох, Нина, вечно ты что нибудь придумаешь!- воскликнула Оливия, хлопнув девушку веером.- ну какие еще жертвоприношения?
-Но это правда! Я сама слышала, как об этом говорили сестры Грэйн. И эти пропажи рыжеволосых девушек….
-Эти две сплетницы специально распускают слухи, чтобы привлечь к себе внимание, которое начинает ослабевать, как только их последняя сплетня пойдет на сбой.
-Ну не знаю, -протянула Нина с сомнением, хлопая черными ресницами,- они говорили так правдоподобно.
-Грэйн уже натаскались в этой области, так что соврать им не составит особого труда,- хмыкнула Оливия, пожав плечами.
-У него загадочный облик.- сказала та, посматривая в сторону Брейнема.
-Не загадочней твоего.
-Ты так думаешь?
-Ну да..Идемте, зовут к столу.
Усаживаясь за стол, Элейн обратила внимание на то, что на соседнем стуле сидел Уиллиям. Стараясь не показать своей радости, она с волнением села. Граф в это время разговаривал и не видел ее, когда же он увидел, кто сидит рядом по его губам скользнула усмешка.
-Какое удивительное стечение обстоятельств, мистер Брейнем,- произнесла она, смотря в красивые глаза графа,- вы не находите?
-Парадокс. Прямо какой рок меня преследует, мисс Уиннерс, сталкивая постоянно с вами.
-Что можно усмотреть рокового в наших столкновениях?- удивленно пожала она плечами.
-В вас есть что то , чего следует избегать.
-И ко всем женщинам у вас такое предвзятое отношение?- спросила девушка, беря бокал с шампанским.
-Не думаю.
-Странный вы, граф Перингтон.
Элейн отвернулась , прерывая на этом разговор, окончившийся в ничью, но лишь для того, чтобы вскоре снова вступить в сложный диалог , состоящий из перепалок , подковырок и диатриб, которыми казалось наполнен был весь их словарный запас, как только они раскрывали рты в присутствии друг друга. Но то вернее будет сказать про Уиллияма, так как Элейн старалась не вступать с графом в дискуссии.
-Возможно это покажется вам странным, -она повернула к нему голову,- но мне кажется вы не должны этого делать.
Обсасывавший в это время крылышко куропатки граф, удивленно посмотрел на нее:
-Что? Есть?
-Да нет, Господи,- так общаться. Совершенная не умелость общаться с женщинами.
-Откуда вы знаете, как я общаюсь с женщинами?
Элейн покраснела.
“Значит он меня и за женщину не принимает! Ну погоди, мистер Грубиян! Я еще покажу,у кого когти длиннее.”
Взяв шампанское, она будто нечаянно задела локоть и выплеснула все содержимое бокала на фрак Уиллияма. Ошеломленный граф,не ожидавший такого поворота, тихо воскликнул:
-Я не знал , мисс Уиннерс, что вы больны пляской святого Витта*.
Стиснув зубы, Элейн превозмогая разбить бокал , из которого только что вылила на Уиллияма шампанское, об его голову, сделала растерянный вид ,. Хлопая глупо ресницами.
-Ох, мистер Брейнам , мне право неловко. Но приложите салфетку, она впитает в себя спиртное.
-Не нуждаюсь в ваших советах.
(Пляска святого Витта*(научное название-хорея)-заболевание нервной системы, многочисленные случаи которых наблюдались в XIVвв. В Юго-западной Германии. Болезнь характеризуется подрагиваниями, непроизвольными и не координированными движениями членов тела, от чего создается впечатление, что человек пляшет. По распространенному в средние века представлению, болезнь будто бы исцелялась посещением часовни Святого Витта, отсюда и ее название.)
Девушка с удовольствием наблюдала за его раздувавшимися от гнева ноздрями. Но надо было отдать ему должное- граф тихо сопел от злости, не привлекая к себе особого внимания. И весь остаток обеда прошел плавно,- ни Уиллияим, ни Элейн не сделали ни единого движения друг к другу.
Оливия , наблюдавшая за этой комедией двух актеров, еле сдерживала смех.
А через два часа она, Элейн и их симпатичная подружка сидели уже у леди Сандлер, развлекая себя , как впрочем и большинство гостей игрой в триктрак. Нина упорхнула играть в покер, сказав, что чувствует , что именно сегодня ей должно безумно повезти. Но к своему огорчению лишь безумно проигрывала игру за игрой. Объясняя свои проигрыши невыносимой духотой, сковывавшей ее мышление. Но многим духота не мешала срывать большой куш.
Не красивая , с плоской , как доска грудью девица ,старшая дочь герцога Нончестера, от первого брака ,Клэр, шепнула своей соседке на ухо:
-Будто у этой толстухи оно вообще существует,- кидая взгляд на Нину,- все ее мышление заключено в ее желудке , которым она только и думает.
Элейн и Оливии наоборот везло.
-Раскройте свой секрет,- жалобно простонала баронесса , прогрывавшая Элейн,-вам всегда везет, во всех играх, словно над вами взяла покровительство сама Лаверна*. Не подумайте превратно, я имею ввиду вашу удачу. Молю, раскройте свой секрет! Вы продали свою душу дьяволу? Скажите как, я последую вашему совету.
-Боже, дорогая Констанца,- услышали они голос ее мужа, подошедшего к их столику,- вы разбрасываетесь своей душой , словно шариком от гольфа. Не далее как вчера , вы готовы были продать свою душу за какой то жалкий секрет продления молодости. Если на то пошло, поберегите ее хотя бы для более высоких ставок, например в покере. А то ваш триктрак совершенно не пополняет наш семейный бюджет- игра для стариков.
-О, Джон, как ты так можешь говорить,- упрекнула мужа баронесса,- ты слишком жесток, можно подумать что я прожженный игрок! Когда как я всего лишь маленький любитель…
-С большими запросами.- вставил барон.
-…который стал заложником вечного невезения,- продолжила та говорить, не обращая внимание на слова мужа.
-Ну не скажите,- возразила Оливия, наблюдавшая за игрой,- я помню, как в пух и прах вы обобрали до нитки сэра Томаса Крендела в макао. Полторы тысячи гиней! Теперь до его совершеннолетия мы вряд ли увидим бедного юношу за столом, опекуны верно перекрыли ему денежный кислород до минимума.
-Ах,- махнула рукой баронесса, покраснев от воспоминания, когда она действительно оказалась в большом выигрыше,- всего лишь случайное везение.
-Похоже, что это везение не оставило вас и сейчас и скорее всего к финишу с лавровым венком ступите вы а не я.- сказала Элейн, делая ход.
-О, я и не заметила, что выиграла!- воскликнула возбужденно баронесса,- да я играю вообще то не плохо.. это только иногда…
-Нет, еще не выиграла. Что ты вечно летишь , как стадо кенгуру,- заметил барон.
Бросив кости, баронесса завопила от торжества, увидев выпавшие очки. Победоносно взглянув на мужа, она картинно вытянула руку, сделав ход, закончив игру. Барону осталось покачать лишь с иронией головой.
Элейн бросила взгляд на вход и увидела входящего Уиллияма. Небрежной походкой он прошел гостиную , остановился у стола, где играл маркиз Глэдвик и застыл за его спиной, поприветствовав сидящих.
(Лаверна*- покровительница мошенников , воров. Богиня прибыли.)
Через какое то время он занял место сэра Льюиса Джоунса, вылетевшего из игры. Элейн наблюдала за его надменной осанкой ,тонкими пальцами, кидавшими карты на стол с презрительной непринужденностью, видела его профиль , улыбающийся при выигрыше и сохраняя улыбку при проигрыше. Порой казалось что сама игра не доставляла ему особого удовольствия, в то время как у других глаза горели бешеным азартом и жизнь заключалась в маленькой колоде. Достаточно было понять даже по его игре, что Уиллиям холодная и жесткая натура, заключившая в себе твердость камня и такое же его бездушие.
“Самовлюбленный болван, душа которого заключена в стальной планшир, а сущность подобно кораблю, идущему по волнам , к своей цели. (только какой?) Циник, напускающий на себя туман холодной важности.” Выразилась однажды о графе Перингтоне Оливия.
-Уиллиям , ты , я смотрю , закончил с Нончестером?- спросил Чарльз, глядя в свои карты , лишь изредка стреляя взглядом на друга из под опущенных ресниц.
-Получается, что да. Знаешь ли, я не любитель сидеть часами над одной монетой , пусть даже она и со времен самой Марии Кровавой. Под предлогом плохого самочувствия , я побыстрей закончил с этой тягомотиной .
-Интересно, что ты ему ответишь , когда увидишь его лицо, похожее на переспелый баклажан. У него даже шея побагровела, когда он тебя увидел,- усмехнулся Чарльз.
-О, черт, он здесь?
Граф, не поворачивая головы, продолжал играть , чувствуя на своем затылке герцогский взгляд.
Просеменив маленькими ножками , но отнюдь не толстыми, а скорее худыми и до некрасивости кривыми, вызывая порой удивление, как такие паучьи конечности способны удерживать трехсотфунтовое тело, состоящее, казалось из одних жировых отложений , застывших одним огромным холодцом , герцог остановился позади Уиллияма.
-О, граф, как интересно! Не знал , что покер помогает при хандре. Буду знать, буду знать..
Уиллиям повернул голову, встретившись со светлыми водянистыми глазками, похожими на поросячьи и с такими же бесцветными ресницами герцога Нончестера.
-А,. милорд, действительно интересно. Да. Особенно в том месте, где упрямый и настырный Глэндвик после вашего ухода , силком вытащил меня из постели, куда я погрузился , в предвкушении поболеть, но как видите, ничего не вышло. Чарльз нарушил мои планы. Подобно Эпиктету, милорд, который считал , что примирясь со своей судьбой, человек отвергает внешние условия и достигает внутренней свободы , а следовательно и счастья , я так же уже начал было примиряться со своей болезнью , пытаясь тем самым подобно греческому философу достигнуть какого нибудь результата, естественно в лучшую сторону , в своей области, как Чарльз помешал мне проверить прав ли был Эпиктет или лучше переносить болезнь обычными способами, т.е. микстурой.. О ,Чарльз,- обратился уже граф к маркизу,- ты заставляешь теперь меня краснеть и оправдываться , подобно ученику, не выучившему урок… Так вот, как я говорил, не успел лечь и расслабиться, как ко мне влетел Глэндвик и почти в полуобморочном состоянии привез сюда.
-Но сейчас у вас на редкость прекрасный и бодрый вид.- заметил герцог.
-О, у Чарльза оказался свой метод лечения и как видно, он помогает. Так что, дорогой милорд, если вас не дай Бог разобьет хандра, скорее садитесь за стол с картами. Кстати, не желаете присоединиться к нам?
(Планшир*-деревянный или стальной брус, по обводу корпуса для придания жесткости и прочности , а так же для укрепления такелажа.)
-Возможно позже.
Как только герцог отошел от стола, Чарльз шепнул графу.
-Уиллиям, ты ко всем прочим смертным грехам, оказался еще и наглым лгунишкой.
-Что ж. Если ты считаешь это ложью, то я всего лишь формальным спасением своей чести.
-Твое формальное спасение ставит под угрозу честь кое кого из окружающих.
-О, Чарльз, ты же мой друг.
-То-то и оно.
-Мисс Уоллер, вы с таким же успехом можете доить корову, все равно у вас ни чего не получиться. Скоро все свое состояние вы переведете в мой карман.
Уиллиям посмотрел на Нину, сидевшую на противоположной стороне стола.
-Не лучше ли взять пример со своих подруг и играть в безобидный триктрак?
Похоже что граф тоже заметил Элейн , сидевшую в другом конце комнаты.
-Вы правы, что то я сегодня не в форме. Но заменю себя игроком, который отомстит за меня , обыграв вас в пух и прах. Так что вам, мистер Брейнем, следует побеспокоиться за содержимое своего кармана.
-Ха!- выплеснул граф.
Нина встала, упорхнув из-за стола, но буквально уже через минуту привела, а вернее притащила смущенную Элейн, которой толком ни чего не объяснила ,зачем она ей понадобилась. Уиллиям удивлено приподнял бровь, увидев девушку. Его губы исказила саркастическая усмешка.
– Так это вы великий игрок, из-за которого следует опасаться. Что ж , прошу, посмотрим, на что вы способны. Хотя , честно признаться , я не ожидал от вас, мисс Уоллер, что вы предоставите нам в соперники женщину,- обратился он уже к Нине.
-Вы даже не представляете, на сколько мы, женщины можем быть умнее вас , мужчин.-сказала она, с вызовом , глядя на графа.
-Что ж, я согласен, вы тому яркий пример.
Нина не стала обращать на него внимание, пропустив его колкость мимо ушей.
Элейн , взяв в руки карты , первое время не видела их от волнения. Ну и Нина! Если бы она знала куда ее тащит подруга , ни когда бы не пошла. Как нарочно она еще и проиграла , за что и получила едкий вопрос , пропитанный желчью.
-А нам сказали , что вы отменный игрок. Вы уже не претендуете на это звание?
Стараясь казаться не принужденной , Элейн ответила:
– Не много терпения, сэр, и я еще покажу свою игру.
-Ха-ха, а вы оказывается в добавок еще и Матамор* в своем роде.
В этот день ей повезло всего два раза- не так уж и много для “Великого игрока”. Уиллиям оказался сильным противником и выглядел этаким Георгием Победоносцем , бросив на Элейн жалкий взгляд.
-Что ж , мисс “Королева покера”, позвольте откланяться. И на будущее : не будьте слишком самоуверенны. Конечно как говорит Основа Шахмат, единственный способ стать сильнее, нужно играть с более сильным противником. Но не забывайте также и того, что все чрезмерное для женщины- ничтожно,- философски заключил он.
(Матамор*-персонаж стар.испанской (а за тем и франц.)комедии. Хвастливый воин.)
